Südliche Feuerradgalaxie – M83

M83, die Feuerradgalaxie im Sternbild Hydra – der Wasserschlange -, ist ein Schmuckstück am südlichen Sternenhimmel Sie ist eine der hellsten und schönsten Galaxien, etwa 15 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Ausgeprägte Spiralarme prägen diese Galaxie. Viele rötliche Sternbildungsregionen verlaufen an den Rändern dicker Staubbahnen in ihren Armen. Sie führten zu dem weiteren Spitznamen, Galaxie der tausend Rubine.
Eine auffällige Besonderheit ist ein sehr ausgeprägter Halo aus neutralem Wasserstoff jenseits dem, was allgemein als Rand der Galaxie angesehen wird, viel mehr als bei solchen Galaxien üblich ist. Der optische Radius von M83 beträgt etwa 60.000 Lichtjahre, der Wasserstoff Halo jedoch etwa 160.000 Lichtjahre.
Und schließlich, am rechten Rand wölbt sich ein Gezeitenstrom aus Sternen. Es sind Reste einer kleineren Begleitgalaxie, die durch die starke Gravitation von M83 zerrissen wurde und nun mit M83 verschmilzt. Es ist ein Beispiel dafür, wie eine Galaxie durch eine stetige Verschmelzung kleiner Galaxien wächst. Ein Vorgang, den wir auch in der Milchstraße kennen.
Unser Mitglied Engelbert Vollmer hat diese Galaxie 29 Stunden lang in unserer Sternwarte in Rooisand, Namibia belichtet.